Het leukste van Bilbao: tips, tips, tips

Als je denkt aan Bilbao, denk je waarschijnlijk meteen aan het Guggenheim Museum en Casco Viejo, de oude binnenstad. Maar deze stad heeft zoveel meer te bieden! Bilbao is het kloppende hart van Baskenland en er valt een hoop te ontdekken. Eerder deelde Saskia al haar favoriete tips voor San Sebastián en omgeving, en nu is het tijd om je mee te nemen naar het échte Bilbao. Van verborgen pintxos-restaurants tot de creatieve wijken waar de locals graag komen. Kortom, we laten je de plekken zien die je niet op elke blog tegenkomt.

Stedentrip Bilbao in Baskenland

Bilbao ligt in het noorden van Spanje, op een klein anderhalf uur van de Franse grens. Het is het economische hart van Spaans Baskenland, niet te verwarren met de hoofdstad van Baskenland, Vitoria-Gasteiz. Side note: volgens volgers van thegreenlist.nl die al eerder in deze regio zijn geweest, is dat trouwens ook een prachtige groene (!) stad die een stop waard is, mocht je tijd over hebben. Baskenland, of Euskadi, is een regio met een sterke eigen identiteit, cultuur en taal. Het strekt zich uit over zowel Spanje als Frankrijk en onderscheidt zich door zijn trotse, onafhankelijke karakter. Hier spreekt men naast het Spaans ook Euskera, een unieke taal zonder enige bekende verwantschap met andere talen. Dit alleen al maakt de regio bijzonder. Baskenland voelt anders dan de rest van Spanje: ruiger, groener en met eigen diepgewortelde tradities. De Basken zijn trots op hun erfgoed en dat zie je terug in alles, van hun feesten tot hun eetcultuur.

Bilbao is een prachtige stad vol verrassingen. We nemen al onze ontdekkingen met je door. Het oude centrum heeft absoluut zijn charme en het Guggenheim is ook beslist een stop waard. Deze ontbreken dan ook niet in dit artikel, maar ik vermoed dat je die plekken wel weet te vinden. In dit artikel gaan we daarom ook een stapje verder. Ik neem je mee naar het authentieke Bilbao, een zoektocht die je net even op andere plekken bent.

Casco Viejo & Plaza Nueva

We beginnen wel even met het toeristische hart van de stad. Niet alleen omdat je dit absoluut gezien wilt hebben, maar vooral omdat dit de beste plek is om je Bilbao-avontuur te beginnen: het oude stadscentrum, ook wel bekend als Casco Viejo. Deze middeleeuwse wijk ligt aan de rechteroever van de Nervión-rivier en voelt als een bruisend, historisch openluchtmuseum. De wirwar van smalle straatjes rond pleinen vol barretjes maakt dit een perfecte plek om te landen in Bilbao. Dat landen doe je letterlijk op Plaza Nueva, een groot plein omringd door pintxos-restaurants. Kom je met kids? Ideaal: midden op het plein is volop ruimte om te spelen, step en/of voetbal mee, dus!

Casco Viejo werd ooit beschermd door stadsmuren, maar sinds die in de late negentiende eeuw verdwenen, zijn de zeven originele straten weer vrij te bewonderen. De locals noemen het gebied nog steeds Los Siete Calles (de zeven straten), en elk van deze straten heeft zijn eigen charme en naam, zoals Tendería Kalea (Schoenmakersstraat) en Carnicería Vieja Kalea (Oude Slagersstraat).

Onze favoriete pintxos-restaurants op Plaza Nueva

Op Plaza Nueva kun je terecht voor pintxos, heel veel pintxos. Maar waar begin je? Gewoon door elke bar te checken en bij de beste een happie te proberen. Wij hebben dus onze eigen pintxos-tour gedaan op Plaza Nueva en daar is deze top drie uitgekomen. Doe er je voordeel mee! Victor Montes is absoluut een stop waard: in een prachtige, klassieke sfeer geniet je hier van pintxos die net even anders dan anders zijn. Bestel er een glas Rioja of txakoli bij (spreek uit: Tjakoli) en je culinaire Baskische ervaring is compleet. La Olla krijgt een welverdiende vermelding  vanwege de warme pintxos op de kaart die echt zá-lig zijn. En ja, Gure Toki… deze plek staat vaak in lijstjes getipt. Je bent dus zeker niet de enige die hier graag komt, maar de hapjes hier zijn het wachten en wurmen dubbel en dwars waard. Tip: probeer het iets vroeger (voor 20:00 uur), dan is het nog rustiger en kun je misschien zelfs nog een barkruk of tafeltje scoren.

Meer leuke pintxos-straatjes in het oude centrum van Bilbao

Naast Plaza Nueva heb je in Casco Viejo ook op Calle del Perro, Calle Jardines en Calle Santa Maria veel pintxos-restaurants die in de avonduren veel gezelligheid bieden. Heb je nog een beetje trek na je pintxos-avontuur op het plein, maak dan beslist nog even een korte avondwandeling en navigeer naar die straatjes, of volg het geroezemoes.

Mercado de la Riberia

We blijven nog even in Casco Viejo. Gelegen aan de oever van de Nervión-rivier, naast de kerk van San Antón, vind je de Mercado de la Ribera. Deze markt ligt aan de Calle Ribera, in het hart van het oude stadscentrum van Bilbao. Met een oppervlakte van tienduizend vierkante meter is het een van de grootste overdekte markten van Europa. Binnen vind je een breed scala aan kraampjes die verse producten verkopen, van vis en vlees tot groenten en fruit. Maar er is ook een foodhall met eetkraampjes. Hier kun je je eigen pintxos uitkiezen en even zitten met een drankje. Tip: de ingang van de foodhall bevindt zich beneden, verstopt achter schuifdeuren. Wij konden het niet meteen vinden, dus loop niet voorbij zonder goed te kijken!

Hoewel de Mercado de la Ribera absoluut een bezoek waard is om de lokale marktbeleving op te snuiven, vonden wij de sfeer van de foodhall – een lichte hal met de sfeer van een luchthaven – wat minder gezellig en de pintxos niet de beste die Bilbao te bieden heeft. Het is daarom een prima plek om een snelle lunch te scoren, een paar foto’s te maken en een vinkje te zetten dat je het gezien hebt, maar bewaar je grootste trek voor de andere pintxos-bars.

Een wandeling door de verschillende wijken en getipte hotspots van Bilbao: La Vieja (foto 1), Café Iruña (foto 2), Abando (foto 3), Guggenheim (foto 4 & 9), Mercado de la Ribera (foto 5), Plaza Nueva (foto 6), Zubizuri-brug (foto 7), Casco Viejo (foto 8).

Abando: Guggenheim, Monte Artxanda én de beste eettentjes

We stappen nu de moderne kant van Bilbao binnen, met de levendige wijk rondom de Alameda de Mazarredo. Deze straat ligt in de wijk Abando, langs de oever van de rivier de Nervión. Hier vind je een mix van historische en moderne architectuur en vooral veel, héél veel, goede eettentjes. In deze buurt ligt ook het bekende Guggenheim Museum. Dit indrukwekkende gebouw, ontworpen door Frank Gehry, heeft Bilbao een moderne uitstraling gegeven. Of je nu een kunstliefhebber bent of niet, het is zeker een bijzonder gebouw om even te bekijken. Voor 12 euro kun je naar binnen en ook de kunstcollectie bekijken (kinderen hebben gratis toegang).

Heb je het Guggenheim gezien, dan is het een leuk idee om  de stad van bovenaf te gaan bewonderen. Wandel naar de Funicular de Artxanda en neem het treintje naar de top van Monte Artxanda. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en de omliggende bergen. Met mooi weer is ook zeker een ommetje door het Parque de Doña Casilda Iturrizar een tip, bij het Museum voor Schone Kunsten. Dit is een fijne groene plek met tuinen, fonteinen en vijvers, perfect om even bij te komen. Als je van kunst houdt, dan is dit klassieke kunstmuseum ook zeker een bezoekje waard. Dit museum wordt minder vaak getipt dan Guggenheim, maar is minstens net zo bijzonder met een indrukwekkende collectie die reikt van gotische en renaissancekunst tot werken van Goya, El Greco en Picasso. En als je bij het Guggenheim bent, ben je in de buurt!

De Zubizuri-brug: moderne architectuur in Bilbao

Of je nu iets hebt met moderne architectuur of niet, een wandeling over de Zubizuri-brug is zeker een tip. Deze witte voetgangersbrug, ontworpen door de beroemde architect Santiago Calatrava, heeft de vorm van een gebogen zeil en verbindt het stadscentrum met de wijk Uribitarte. Met een glazen vloer en elegante bogen is het een opvallende verschijning aan de rivier de Nervión. Het handige is: vanaf hier loop je zo door naar de Funicular de Artxanda. Even oversteken is zeker de moeite waard voor een paar mooie foto’s en het leidt je naar een geweldig uitzichtpunt.

De beste pintxos-restaurants van Abando

Eén van de beste pintxos-barren die we tijdens onze vakantie hebben ontdekt, ligt in de wijk Abando: Bistro Saltire. Go, go go! En het mooie is: je zit dan meteen in het hart van Abando. Kijk je de ene kant op, dan zie je bij de buren de gezellige pintxos-bar El Sacacorchos en aan de andere kant olijvenbar Gilda Toki. Hoe later op de avond, hoe meer mensen zich rondom deze cafés verzamelen. Begin je pintxos-avontuur dus vooral bij Bistro Saltire, want daar zit je sowieso goed. Zo heb je meteen een topper om te proberen en een perfect startpunt voor een culinaire tocht door Abando.

Ook lekker geborreld en gehapt hebben we bij Abando Bar en ook La Flaca zag er erg verleidelijk uit toen we voorbij wandelden. Houd je van vis? Dan is Perita, een lokale visbar, echt een aanrader. En als je zonder kids op pad bent, neem dan even een kijkje bij Bar Basque, een plaatje! Deze prachtige oude bar met een interieur van notenhout ademt de sfeer van het klassieke Bilbao. Voor het échte Bilbao-gevoel moet je trouwens bij El Globo en La Vina Del Ensanche zijn. Wurm je tussen de locals voor een drankje, een hapje en wat small talk. Toen wij er waren in het weekend (na 20:00 uur) was het er superdruk, maar wel happening! Dat geldt ook voor de lange Ledesma Musikariaren Kalea. Overdag kun je je er niks bij voorstellen – want ongezellig en uitgestorven – maar in het weekend vanaf een uurtje of acht staat het hier he-le-maal vol met borrelende locals die het weekend inluiden.

Een aparte vermelding waard is Café Iruña. Dit café, gelegen tegenover de populaire Jardines de Albia, opende zijn deuren in 1903 en is sindsdien een begrip in Bilbao. Wat meteen opvalt, is de bijzondere inrichting met kleurrijke tegels, rijkversierde plafonds en prachtige muurschilderingen. Het interieur is geïnspireerd op de Mudejar-stijl, een mix van christelijke en Moorse elementen die je vooral herkent aan de bogen, geometrische patronen en levendige kleuren. Niet voor niets werd het café in 1980 uitgeroepen tot ‘Singular Monument’.

De sfeer in Café Iruña verandert met het tijdstip van de dag. In de ochtend is het een rustige koffiebar, ideaal om je dag relaxed te beginnen. Maar ’s avonds herken je het bijna niet meer. Dan is het een levendige bar waar locals na hun werk samenkomen voor een borrel en pintxos. De combinatie van het bijzondere interieur en de traditionele gerechten maakt dit café een absolute must-see tijdens je bezoek aan Bilbao.

Met veel cafés die vroeg opengaan, is Jardines de Albia sowieso een goede spot om je dag te beginnen met een lekker (en betaalbaar) ontbijt en de beste koffie….

In Bilbao zijn ze gek op zoetigheid en in Abando zit je ook goed. Twee tipjes voor zoetekauwen: Pastelería Arrese Gozotegia, bekend om zijn heerlijke chocolade en gebakjes, en Misschokole voor wie niet genoeg kan krijgen van chocola. Zeker even binnenlopen als je trek hebt in iets zoets of een toet.

Tip: de Baja Bikes fietstocht met een gids. Een fietstocht is een perfecte activiteit om op dag één van je citytrip te doen, dan leer je meteen de stad kennen en misschien krijg je nog wel een goede tip van je gids die je later nog even kunt checken.

Bilbao La Vieja: het rauwe en hippe hart van Bilbao

Bilbao La Vieja, ook wel bekend als Bilbi, is één van de oudste wijken van Bilbao en ligt aan de linkeroever van de rivier de Nervión, tegenover het historische Casco Viejo. Deze wijk staat bekend om zijn creatieve en alternatieve sfeer, met een mix van kunstgalerieën, trendy bars en restaurants. Je bereikt Bilbao La Vieja eenvoudig via de San Antónbrug (pal naast Mercado de la Ribera), die de wijk verbindt met Casco Viejo. ​Overdag zijn veel rolluiken met kleurrijke en soms wat spooky graffiti gesloten, maar rond 16:30 uur komt Bilbao La Vieja tot leven: boetiekjes en galerieën openen hun deuren en locals strijken neer in de vele bars voor een borrel na het werk. De wijk grenst aan San Francisco, een multiculturele buurt die de laatste jaren een creatieve opleving heeft doorgemaakt.

Op zoek naar avondvermaak? In deze wijk kun je heerlijk wandelen, borrelen en eten. Hier zijn een paar tips: bij restaurant Sokarrat smul je samen met de locals van paella, terwijl je bij Dando la Brasa terecht kunt voor gerechten geïnspireerd op de Nikkei-keuken en bereid op houtskool. Voor een goede koffie of een lekker koud pilsje is Bihotz Café een aanrader. Marzana 16 ligt aan het water en zit na werktijd vol met locals, perfect voor een echte Bilbao-ervaring. Wil je iets creatiefs gaan dóén in Bilbao? Bij Coco Motora kun je een workshop potten bakken volgen.

Een wandeling door La Vieja (foto 1), San Fransisco (foto 2), Iralabarri (foto 3). Door de bouwstijl van de kleurrijke huisjes wordt Iralabarri ook wel ‘Notting Hill’ van Bilbao genoemd.

Iralabarri: het kleurrijke ‘Notting Hill’ van Bilbao

Een tipje van je favoriete tourguide: een wandeling door de wijk Iralabarri, ook wel Irala genoemd. Dit is goed te combineren met La Vieja/Bilbi hierboven. Loop in de middag door San Francisco naar Iralabarri, bekend om zijn kleurrijke huisjes en daarom ook wel het ‘Notting Hill’ van Bilbao genoemd. Deze buurt werd begin twintigste eeuw gebouwd voor fabrieksarbeiders en valt op door de vrolijke gevels en Engelse invloeden. Uitgekeken? Time het zo dat je rond 16:30 uur weer in Bilbi bent, want dan komen de rolluiken omhoog en stromen de locals de bars en boetiekjes in. Alsjeblieft, bedank je gids later! Kun je de gekleurde huisjes niet vinden? Navigeer naar Errege Katolikoen Etorbidea.

Met de metro naar Algorta (Getxo)

Hoewel het misschien een beetje buiten de gebaande paden ligt (ongeveer 30 minuten met de metro) is een bezoek aan de wijk Algorta absoluut de moeite waard. Algorta is een charmante wijk binnen de gemeente Getxo, gelegen aan de kust ten noorden van Bilbao. Deze buurt staat bekend om zijn pittoreske oude vissershaven, het Puerto Viejo de Algorta, waar je kunt dwalen door smalle straatjes met traditionele witte huisjes en kunt genieten van het lokale leven.

De sfeer in Algorta is dorps en authentiek, met gezellige straatjes en jawel, waar niet in Baskenland, verrassend veel restaurants en barretjes. Een aanrader is Bar Kantauri (Avenida Basagoiti 65, geen site, geen socials), waar we de pintxos echt een ten out of ten vonden. Een paar meter verder kun je bij Tella Gori neerstrijken voor een gezellige vibes met dank aan de goede muzieksmaak daar. Geen idee of het een toevalstreffer was en we mazzel hadden met een barman met een goede smaak, of dat het hier altijd zo bruisend is. Ik hoop het laatste voor jou! Ook La Fiambrera (geen site, geen socials) is een tip voor wie houdt van een ongedwongen sfeer en lekkere hapjes. Een goede plek om je hapjestocht door Algorta te beginnen: navigeer naar Calle Orobio Kalea. Hier vind je veel leuke tentjes, zoals Tipula en bij de buren Bodeguilla Caza en Brasa Goiti. Dit gezellige plein biedt genoeg keuze en een prachtig uitzicht. We beloofden je tips die je niet op elke blog tegenkomt. Nou, dit is er dus zo eentje.

Links: plein in de leuke wijk Algorta en rechts: de Vizcayabrug in Bilbao.

De Vizcayabrug: een stukje geschiedenis aan de Baskische kust

Als je tijd hebt, is een bezoek aan de Vizcayabrug echt een aanrader. Deze bijzondere brug, gebouwd in 1893, is de oudste zweefbrug ter wereld en staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Met een gondel die auto’s en voetgangers over de rivier de Nervión vervoert, is het een unieke manier om de oversteek te maken tussen Portugalete en Getxo. Zeker doen als je de kans hebt, het uitzicht vanaf de loopbrug is indrukwekkend – en spannend!

Uitje naar San Juan de Gatzelugatxe

Is je Bilbao-trip onderdeel van een roadtrip door Baskenland? Kortom, heb je een auto tot je beschikking? Rijd dan zeker even naar San Juan de Gaztelugatxe, een spectaculair eilandje aan de kust op zo’n 35 kilometer van Bilbao. Het eiland is verbonden met het vasteland door een slingerende stenen brug met maar liefst 241 treden. Een flinke klim, maar absoluut de moeite waard. Bovenop staat een klein kerkje, gewijd aan Johannes de Doper, waar je volgens de traditie drie keer de klok moet luiden en een wens mag doen. En ook als je geen Game of Thrones-fan bent (waar het eiland werd gebruikt als Dragonstone), is het uitzicht op de ruige kust echt adembenemend. Tip: trek goede schoenen aan en neem een flesje water en een snack mee.

Ben je met de auto naar Bilbao gekomen, en heb je tijd over? Dan is San Juan de Gaztelugatxe (Bermeo) een bezoekjes waard.

Zarautz: een ritje langs de kust dat de moeite waard is

Heb je een auto en nog tijd? Maak dan zeker een uitstapje naar Zarautz, een sfeervol kustplaatsje op ongeveer een uur rijden van Bilbao. Een prachtige route ook! Zarautz staat bekend om zijn langste strand van Baskenland en is een hotspot voor surfers. Maar ook de oude binnenstad is absoluut de moeite waard: levendig en gezellig, met tal van winkeltjes, patisserieën, een overdekte markt en boetiekjes. Kortom, Zarautz heeft alles en dat allemaal op wandelafstand van elkaar. Op elk tijdstip van de dag is het hier tijd voor koffie of iets sterkers. Langs de boulevard vind je bovendien genoeg leuke barretjes en visrestaurants waar je kunt genieten van verse pintxos met uitzicht op zee.

Overnachten in Bilbao: van luxe tot uniek

Omdat Bilbao naast een toeristische bestemming ook het economische hart van Baskenland is, heb je hier een ruim aanbod aan hotels. Aan de rand van het oude centrum vind je bijvoorbeeld het Radisson, Nyx en het Builder Boutique Hotel. Deze hotels zijn stuk voor stuk prachtig – luxe – en van alle gemakken voorzien. Nyx en Radisson hebben ook een waanzinnige rooftop waar je hotelgast of niet, een drankje kunt doen. In de buurt van het Guggenheim zijn er bovendien genoeg chique hotels voor wie van luxe houdt. De lijst is eindeloos, sommige hebben ook een prachtig restaurant.

Note: van oktober t/m mei zijn de meeste buitenzwembaden van hotels gesloten en de enkele hotels met een binnenzwembad vragen meestal een flinke toeslag voor het gebruik ervan. Wat ik hiermee wil zeggen: staar je niet blind op het zwembad.

Wil je iets aparter wat tevens goed betaalbaar is? Dan zijn deze hotels het checken waard. Hotel Irala voor zijn rustige ligging net buiten het  toeristische centrum (je weet wel, in de buurt van de kleurrijke ‘Notting Hill’ wijk). LATROUPE La Granja zou ik omschrijven als een gezellig, sfeervol en hipperdepip hostel op een uitstekende locatie (Abando!) met dorms, maar ook met mooie privékamers. In Casco Viejo, de oude binnenstad, vind je een gezellig en fraai ingericht pension dat van alle moderne gemakken is voorzien, maar in een klassiek filmthema: Pensión Boutique Caravan Cinema. Heel tof!

Tip: boek geen ontbijt bij je hotel, maar ga elke dag op zoek naar gezellige koffie- en ontbijttentjes. Keuze genoeg, het is een stuk betaalbaarder en véél leuker: je begint de dag meteen met een nieuwe ontdekking!

Kom ook naar Bilbao!

Met deze waslijst aan tips vermaak je je gegarandeerd in Bilbao! Of je nu komt voor het eten, de musea en moderne architectuur, de rijke geschiedenis of de prachtige kust, deze stad heeft het allemaal. Vanaf Utrecht is het ongeveer 1.250 kilometer rijden, wat neerkomt op zo’n veertien uur achter het stuur. Je kunt Bilbao perfect combineren als onderdeel van een roadtrip om meer van Baskenland te ontdekken. In drie dagen kun je de stad goed bekijken en dan kun je door naar één van de andere plekken. Genoeg te zien! Wij gingen negen dagen in de voorjaarsvakantie en combineerden Bilbao en omgeving met San Sebastián en omgeving in één vakantie. Een geweldige mix van stad, cultuur, geschiedenis, zee, bergen en natuurlijk pintxos, die we iedereen kunnen aanraden! Bekijk ook dit artikel over San Sebastián en de omgeving.

Meer vakantietips van thegreenlist.nl

• Op een presenteerblaadje: het beste van Lissabon!
• De andere kant van Spanje: een roadtrip naar Tossa de Mar.
• Handig om bij de hand te hebben: leuke stops onderweg naar Zuid-Frankrijk.
  
  

Photo credits: thegreenlist.nl.