San Sebastián is het mooiste meisje van de klas: een sfeervolle kuststad in Baskenland, nog authentiek en niet overspoeld door toeristen. Met de meeste Michelinsterren per inwoner – en het driesterrenrestaurant Arzak als kroonjuweel – is het dé culinaire hoofdstad van Spanje. Maar de echte magie zit in de pintxos-cultuur: hapjes uitkiezen van de bar, drankje erbij, staand eten en door naar de volgende. Saskia is je voorgegaan en verzamelde haar beste tips: van favoriete pintxos-barretjes tot de leukste dingen om te doen in San Sebastián. Extra pluspunt? Je bent er zo, met de auto of de trein. En pik Bilbao dan ook meteen mee als het even kan. Olé.
San Sebastián of Donostia? Eerst even over Baskenland
San Sebastián, of Donostia in het Baskisch, ligt in het noorden van Spanje, net over de Franse grens aan de Golf van Biskaje. Het is de parel van het Spaanse Baskenland, een regio met een sterke eigen identiteit, cultuur en taal. Baskenland, of Euskadi, strekt zich uit over zowel Spanje als Frankrijk en onderscheidt zich door zijn trotse, onafhankelijke karakter. Hier spreekt men naast het Spaans ook Euskera, een unieke taal zonder enige verwantschap met andere talen. Dit alleen al maakt de regio bijzonder. Baskenland voelt anders dan de rest van Spanje: ruiger, groener en met eigen diepgewortelde tradities. De Basken zijn trots op hun erfgoed en dat zie je terug in alles, van hun feesten tot hun eetcultuur.
San Sebastián in het kort
San Sebastián is sfeervol en compact. De stad ligt rond een prachtige baai en heeft drie verschillende stranden die (bijna) naadloos in elkaar overlopen. Hierdoor is San Sebastián de perfecte strand-en-stad-ineen-bestemming. Lekker overzichtelijk en je kunt alles te voet doen!
- La Concha: het iconische, schelpvormige stadsstrand met een levendige boulevard.
- Zurriola: het surfstrand, populair bij jongeren en golfliefhebbers.
- Ondarreta: een rustiger strand, ideaal voor gezinnen en ontspanning.
Het historische centrum, Parte Vieja, is een doolhof van smalle straatjes vol eeuwenoude gebouwen, charmante pleinen en levendige pintxos-barretjes (komen we zo op). Boven de stad torent de Monte Urgull, een groene heuvel met vestingmuren en een panoramisch uitzicht over de baai (hoor je zo ook meer over).
San Sebastián heeft in tegenstelling tot veel andere delen van Spanje, een mild en vochtig zeeklimaat. Dat betekent zachte winters en aangename zomers, maar ook de nodige kans op regen. Vaak wordt aangeraden om tussen juni en september te komen, wanneer het weer het stabielst is en de stad bruist van de festivals. Nadeel? Het kan dan aardig druk worden. Wij besloten daarom last-minute in de voorjaarsvakantie te gaan, nadat we zagen dat het in februari ineens 22 graden daar zou worden. Ideaal! De stad was heerlijk rustig, de stranden lagen er prachtig bij en we konden in alle rust genieten van alles wat San Sebastián en de omgeving te bieden heeft. Ik neem de leukste ontdekkingen met je door! En we beginnen met het belangrijkste: pintxos!
De leukste pintxos-restaurants in San Sebastián
San Sebastián wordt niet voor niets ‘De Buik van Spanje’ genoemd. Dat komt zeker door de tientallen pintxos-barretjes in Parte Vieja, het oude centrum van de stad. Dus laten we daar maar meteen mee beginnen! In elk historisch straatje barst het van de gezellige eettentjes, waar de toonbanken vol staan met schalen warme en koude hapjes – sommige hapjes zijn net kleine kunstwerkjes. Bestel er voor minder dan drie euro een glas txakoli bij (de lokale wijn, spreek uit: Tjakoli) en je bent direct in de vakantiestemming.
In San Sebastián – en trouwens in heel Baskenland – draait de pintxos-cultuur a.k.a. pinchos om buiten eten en gezellig samenzijn. Het hele jaar door verplaatst de gezelligheid zich zoveel mogelijk naar buiten. Een perfecte plek om dat te ervaren in de oude binnenstad is op de trappen van de Koruko Andre Mariaren Basilika, waar locals en toeristen samen borrelen en genieten van hun hapjes en drankjes. En laat daar nu net twee van onze favoriete pintxos-bars zitten: Gandarias en Casa Vergara 1948. Bonustip: kijk bij deze tentjes ook naar de warme hapjes op de kaart, die vonden wij een ten out of ten en het wachten dubbel en dwars waard.
Een hoogtepunt van je vakantie in San Sebastián: pintxos (pinchos) eten in Parte Vieja en genieten van de eet- en straatcultuur.
Kidstip: tegenover Gandarias zit een groot sportveld, ideaal met kinderen. Ook hier wordt – verrassend – gezellig geborreld terwijl de kinderen een balletje trappen. In San Sebastián doen ze niet zo moeilijk om hun servies. Dus kom, neem je bordje en glas gezellig mee naar buiten en breng het later netjes terug.
Vegetarische pintxos
Met een vegetarisch dieet kun je goed uit de voeten in een pintxos-bar. Nog meer keuze heb je als je ook een lokaal visje toelaat op je bordje (tip: zee-egel en Sint-jakobsschelp). Voor strikte veganisten zal een pintxos-tour lastig zijn. Ik ben geen vegan pintxos tegengekomen, en ik heb er nog wel opgelet. Wel is er in San Sebastián een klein aantal vegetarische en vegan restaurants, daarover zometeen meer.
Het allerleukste vind ik om niet op één plek te blijven hangen, maar om er een echte pintxos-tocht van te maken. Zo ontdek je vanzelf je eigen favoriete barretjes en gerechtjes. Een derde pintxos-bar waar wij de hapjes verrassend goed en origineel vonden, is José Mari. Bar Aralar hebben we bestempeld als de favoriete pintxos-bar voor kids, met veel ‘standaard’ keuzes die erg in de smaak vielen bij een negenjarige. Vaak begonnen we onze pintxos-tocht hier, om vervolgens neer te strijken bij onze favorieten Gandarias en Vergara – vlakbij het voetbalveldje. Iedereen blij.
Shoptip: als je tussen het borrelen en happen door nog even iets anders wilt doen, loop dan binnen bij Colors of Basque Country, een prachtige kledingwinkel van het gelijknamige lokale Baskische modemerk.
Andere restaurants in San Sebastián
Met zo’n veelheid aan restaurants en eettentjes is het geen beginnen aan om ze allemaal in kaart te brengen. Maar voor het geval je even wilt ontsnappen aan de pintxos of op zoek bent naar een vegetarische of vegan maaltijd, hebben we zeker een aantal mooie tips gevonden.
Vegetarische en vegan restaurants in San Sebastián
Vlak bij het Zurriola-surfstrand vind je Enxalao en Alabama Café, dé spots voor een gezond en lekker ontbijt, brunch, lunch of makkelijke avondmaaltijd. Met een salade- en pokebar vol verse ingrediënten, vega(n) opties en goede koffie zijn dit de ideale plekken om op elk moment van de dag te genieten, of om je maaltijd te halen die je vervolgens meeneemt naar het strand of naar de trappen van die gezellige basiliek! Ook een vermelding waard is Garraxi Taberna, een geliefde spot onder veganisten en een echte safe place in een stad waar volledig vegan opties schaars zijn. Hier draait het niet alleen om de smaakvolle, huisgemaakte vegetarische en vegan gerechten, maar ook om de gastvrije service. Garraxi ligt wel iets meer buiten het centrum. Mapa Verde is het oudste vegan restaurant van San Sebastián, waar je in een knusse sfeer geniet van huisgemaakte, biologische slow food-gerechten. Dit restaurant ligt achter de oude wijk. Dan heb je nog Orburu Taberna: een smaakvol vegetarisch restaurant met prachtige mediterrane gerechten zoals gegrilde bloemkool met hazelnootcurry en auberginegerechten (deze eetplek vind je vlakbij het rustige Ondarreta-strand). Voor een mooi duurzaam ontbijtje, brunch of lunch zit je bij Old Town Coffee (in het wijkje achter het grote strand La Concha) en Simona Coffee Club (bij het concertgebouw en Zuriola-strand) helemaal goed.
Meer restauranttips in San Sebastián
Oké, je hebt dus pintxos, een klein aanbod vegetarische en vegan restaurants en dus heel wat Michelinsterren restaurants van topniveau zoals restaurante Kokotxa (één ster) Amelia Restaurant (twee sterren) en Arzak (drie sterren). Maar daartussen valt nog een hele categorie mooie restaurants tussen die ook zeker even benoemd moet worden. Kortom, nog een aantal restauranttips voor als je lekker lang wilt tafelen, maar niet de bank wilt breken.
Muxumartin heeft een grote schare fans en wordt online vaak genoemd als een restaurant ‘dat verrassend genoeg nog geen Michelinster heeft’. Met verfijnde Baskische gerechten en een goede prijs-kwaliteitverhouding is het een must-visit in het oude centrum van San Sebastián. Go, go, go! Reserveer je tafel! Ubarrechena is ook een mooi restaurant in het oude centrum met naar eigen zeggen de beste rijstgerechten van de oude stad (paella!), op steenworp afstand van onze favoriete barretjes en het gezellige pintxos-plein. Buiten het oude centrum is Kafé Botanica zeker een bezoek waard. Een prachtig restaurant en stadscafé met een groene insteek. Hier geniet je van gezonde, seizoensgebonden gerechten en goede koffie en bij mooi weer kun je neerstrijken op het botanische terras.
The Patio bij Convent Garden is een ontspannen openluchtterras in San Sebastián, perfect voor ontbijt, koffie, lunch of om na een mooie dag te genieten van drankjes, livemuziek en een gezellig diner. Check wel de website voor openingstijden, want ze zijn niet het hele jaar en elke dag geopend.
Leuke dingen om te doen in San Sebastián: tips, tips, tips!
Of het nu strandweer is of niet, San Sebastián heeft zoveel te bieden dat het zonde zou zijn om alleen maar op je luie bibs in het zand te liggen. Hoewel, we zouden je voor gek verklaren als je op een zomerse dag het bootje van Motoras de la Isla naar het nabijgelegen Isla Santa Clara zou overslaan. Hier kun je zwemmen, zonnen en genieten van het prachtige uitzicht op San Sebastián! Maar goed, er is dus meer, veel meer.
Monte Urgull en Monte Ulia bewandelen
Begin je dag met een ontspannen ochtendwandeling door de nog slapende stad, pak een lekker ontbijtje bij een van de vele ontbijtzaakjes en patisserieën die al vroeg open zijn, en wandel vervolgens de stad uit, de groene heuvel van Monte Urgull of de iets minder toeristische Monte Ulia op. De route van Monte Urgull leidt je langs oude vestingwerken en het imposante Christusbeeld (Sagrado Corazón), terwijl het uitzicht over San Sebastián en de Golf van Biskaje steeds indrukwekkender wordt. Meer over de wandelroutes op Monute Urgull lees je hier. Monte Ulia is een ruigere trail door beschermd natuurgebied met hetzelfde prachtige uitzicht als beloning. Meer over wandelen op Monte Ulia lees je hier. Geschiedenislesje: vroeger stond men op deze top om vissers te waarschuwen voor walvissen op zee. Beide wandelingen zijn de perfecte manier om stad en natuur te combineren en de route is precies lang genoeg waardoor kinderen het ook prima kunnen blijven volhouden.
Links: in de verte zie je Monte Urgull en het Christusbeeld al. Rechts: een wandeling door Monte Ulia met uitzicht onderweg. Hoe bijzonder: Monte Ulia is een beschermd natuurgebied en je wandelt er zo heen vanuit de stad van San Sebastián.
Monte Igueldo bezoeken
We houden je in beweging, want aan de andere kant van San Sebastián ligt Monte Igueldo, een heuvel met misschien wel het mooiste uitzicht over de stad en de baai van La Concha. De leukste manier om boven te komen is met het historische treintje, de Funicular de Igueldo, dat al sinds 1912 bezoekers naar de top brengt. Eenmaal boven word je beloond met een panoramisch uitzicht én een charmant, nostalgisch pretpark. Verwacht hier geen moderne achtbanen, maar ouderwetse attracties zoals een spookhuis en een rodelbaan langs de kliffen. Perfect voor een beetje ouderwets vermaak met een spectaculair decor!
Fietstocht door San Sebastián en naar Pasaia
San Sebastián is perfect om op de fiets te verkennen. Vanaf zestien jaar kun je gebruikmaken van de Dbizi-deelfietsen, maar anders is een fiets huren een handig alternatief. Wij huurden e-bikes bij La Bicicleta Domostia, inclusief een kinder-e-bike (te gek!). Een leuke tocht brengt je naar Pasaia, een sfeervol vissersdorpje op slechts twintig minuten fietsen van San Sebastián. De route is niet heel spectaculair, maar de bestemming maakt alles goed. Neem voor 1,80 euro per persoon – cash mee! – het pontje vanaf Pasai San Pedro naar Pasai Donibane, het schilderachtige oude centrum op een smal schiereiland. Struin door de charmante straatjes, maak een mooie wandeling langs de kliffen en geniet van een lunch met uitzicht op de haven. Voordat je je fiets weer inlevert, moet je natuurlijk wel even met je e-bike over de boulevard van San Sebastián crossen. Heb je van al dat trappen dorst of trek gekregen, dan kun je aan de boulevard heerlijk bijkomen bij Café de La Concha of helemaal aan het einde van het fietspad (bij het Ondarreta-strand) heerlijk uitpuffen bij Ñam Taberna Jatetxea.
Doen! Fietsen in San Sebastián, over de boulevard en wij fietsten door naar het vissersdorpje Pasaia.
Dagje naar het beeldschone Hondarribia
Ben je met de auto naar San Sebastián gekomen? Dan is een uitstapje naar Hondarribia een dikke tip. Dit uitstapje krijgt een gouden randje als je de schilderachtige GI-3440 kustroute neemt in plaats van de inspiratieloze tolweg, die extra kilometers zijn het meer dan waard. Tip: vul GI-3440 in als tussenstop in Google Maps en je wordt er automatisch naartoe geleid. Dit sfeervolle kustplaatsje, op nog geen halfuur rijden, is misschien wel het mooiste stadje van Baskenland. Sorry San Sebastián, je hebt concurrentie. De gekleurde Baskische huizen met houten balkons vol bloemen geven het een ansichtkaartwaardige uitstraling, terwijl de smalle, geplaveide straatjes en imposante stadsmuren herinneren aan de rijke geschiedenis. Hondarribia was eeuwenlang een strategische vesting aan de grens met Frankrijk, en die invloeden voel je nog steeds. Een plek waar je even tijd voor moet nemen is het Parador de Hondarribia, een kasteel uit de tiende eeuw dat later werd versterkt door Karel V. Vandaag de dag herbergt het een hotel, maar je kunt nog altijd de historische sfeer proeven op de binnenplaats, bij Café Carlos V of op het terras.
Sluit je bezoek af bij pintxos-restaurant Zabala, die we meteen tot de gezelligste van Hondarribia hebben gekroond vanwege de ongedwongen cafésfeer, goeie playlists en het feit dat het hier altijd tijd is voor koffie of iets sterkers. Blijkbaar zijn ze niet alleen gezellig, maar ook erg goed, want in 2025 zijn ze door Gastronomia Turismo bekroond tot beste restaurant. Vandaar dat we die pintxos al zo opvallend lekker vonden.
San Sebastián krijgt concurrentie van Hondarribia, een beeldschoon stadje dat zeker het bezoeken waard is tijdens je vakantie in Baskenland.
Meer San Sebastián tips
En heb je nog tijd over? Dan zijn er genoeg extra’s te ontdekken! Bezoek het Aquarium, een van de oudste van Spanje, met een indrukwekkende onderwatertunnel, of duik in de Baskische cultuur in het San Telmo Museum, gevestigd in een oud klooster. En als je echt de San Sebastián vibes wilt ervaren, dan neem je natuurlijk een surfles op het Zurriola-strand of leer je zelf de lekkerste pintxos maken tijdens een kookles bij Mimo.
Tijd voor Bilbao?!
Heb je hierna nog tijd over of wil je meer van Baskenland zien? Dan is een stedentrip naar Bilbao echt een aanrader. Wij gingen je voor en hebben ook voor Bilbao de beste tips voor je verzameld, de tips die je niet in elk lijstje tegenkomt én als bonus een mooie roadtrip ernaartoe met fraaie stops tussen San Sebastián en Bilbao. Go!
Where to stay in San Sebastián
Heb je daar al over nagedacht? Keuze genoeg! Van super-de-luxe strandhotels, zoals Hotel Londres, tot een gezellig hostel of een natuurervaring op de glamping. Kortom, er is voor ieder wat wils. Wij gingen voor iets ertussenin: een lekker hotel in de stad met een mooie prijs-kwaliteitverhouding. Arrizul Catedral is een absolute topper. Dit hotel ligt centraal (bij de kathedraal dus) heeft moderne, smaakvol ingerichte kamers en – als je de kans hebt – kies voor een kamer met dakterras. Een cadeautje! Heerlijk om even uit te puffen.
Is dit hotel volgeboekt? Er zijn nog twee andere Arrizul-hotels op toplocaties in de stad, met hetzelfde fijne concept en dezelfde kwaliteit: Arrizul Beach Hotel en Arrizul Congress Hotel. Andere hotels die ons erg aanspraken tijdens de voorpret van het boeken: Abba Hotel, Sercotel en Hotel Atari. Ze vielen op vanwege hun goede locatie, mooie reviews en pretty pictures.
Tip: boek geen ontbijt bij je hotel! Er zijn zóveel leuke koffie- en ontbijttentjes in San Sebastián waar je voor een zacht prijsje (soms al vanaf 4 euro) een breakie kunt scoren. En oeh, ze zijn in San Sebastián ook gek op zoetigheid – kom niet aan hun cheesecake – en ook de patissiers zijn al heel vroeg open. We noemen geen namen: Pasteleria Oiartzun, The Loaf en Aramendia Pasteleria. Oké, dit heb je niet van ons.
Kom ook naar San Sebastián!
Met deze waslijst aan tips vermaak je je gegarandeerd in San Sebastián! Of je nu komt voor het eten, de stranden of de prachtige omgeving, deze stad heeft het allemaal. Vanaf Utrecht is het ongeveer dertienhonderd kilometer naar deze Baskische parel. Liever met de trein? Neem de Thalys naar Parijs, stap daar over op de TGV naar Hendaye en reis het laatste halfuur met de Euskotren naar het centrum van San Sebastián. Kortom, genoeg manieren om er te komen – nu alleen nog je trip plannen!
Meer vakantietips van thegreenlist.nl
- Op een presenteerblaadje: het beste van Lissabon!
- De andere kant van Spanje: een roadtrip naar Tossa de Mar.
- Handig om bij de hand te hebben: leuke stops onderweg naar Zuid-Frankrijk.
Photo credits: thegreenlist.nl.
