Wat gebeurt er met je frisdrankfles nadat je deze hebt ingeleverd in een statiegeldmachine? We volgden de reis van de recycling van een PET-fles en kwamen uit bij de recyclingfabriek van Morssinkhof Rymoplast in Zeewolde en Emmen en tot slot bij de fabriek van Coca-Cola in Dongen. Daar zagen we met eigen ogen hoe een fles wordt omgetoverd tot grondstof voor een nieuwe fles.
Waarom we PET recyclen?
In samenwerking met Statiegeld Nederland
Onze PET-flessen – gemaakt van polyethyleentereftalaat, kortweg PET – zijn in de basis een type plastic dat lichtgewicht, stevig en gemakkelijk te vormen is. Toch heeft dit soort plastic een keerzijde: PET wordt meestal gemaakt uit fossiele brandstoffen zoals aardolie, en dat productieproces verbruikt veel energie en stoot broeikasgassen uit. Dat maakt het gebruik van zogeheten virgin PET, oftewel nieuw plastic, belastend voor het milieu.
Gelukkig is PET ideaal om te recyclen. In de recyclingfabriek in Zeewolde worden dagelijks zo’n 2,5 miljoen PET-flessen verwerkt, en elke gerecyclede fles bespaart vier keer zoveel CO2-uitstoot in vergelijking met een fles van nieuw plastic. PET kan bij recycling zo worden behandeld dat alle schadelijke stoffen eruit worden gehaald. Stel, een fles is misbruikt – bijvoorbeeld omdat iemand er jarenlang benzine of een andere giftige stof in bewaard heeft – dan zorgt het recyclingproces ervoor dat alle ongewenste stoffen verdwijnen. Het gerecyclede plastic kan daardoor veilig opnieuw gebruikt worden voor voedselverpakkingen. En dat maakt PET en dit proces uniek. Elke fles die gerecycled wordt betekent dus minder vervuiling, minder CO2-uitstoot en een stapje dichter bij een circulaire plastic economie. Door je lege PET-flessen in te leveren, geef je ze de kans op een nieuw leven en draag je bij aan een schonere wereld!
Een rondleiding in de fabriek van Morssinkhof-Rymoplast waar (links) het PET van gebruikte flesjes wordt gesmolten om er nieuwe, schone en veilige korrels van te maken die geschikt zijn voor voedselverpakkingen (foto midden en foto rechts).
Van statiegeldmachine tot nieuw fles: de recycling van PET-flessen
Nadat jij je lege PET-fles hebt ingeleverd bij de statiegeldmachine, begint deze aan een reis om uiteindelijk als nieuwe fles terug te keren. Eerst gaan alle ingeleverde flesjes en blikjes naar een telcentrum, waar ze worden geteld, gesorteerd en gescheiden. Statiegeld Nederland heeft twee telcentra, eentje in Utrecht en eentje in Tilburg, maar Nederland telt meer telcentra omdat sommige grote supermarkten dit zelf onder hun hoede nemen. In het telcentrum worden de PET-flessen en blikjes samengeperst tot aparte balen, waarna ze ieder hun eigen recyclingproces ingaan. Meer over de recycling van aluminium blikjes lees je hier. De balen PET-flessen worden vervolgens naar de recyclingfabriek van Morssinkhof Rymoplast in Zeewolde gebracht voor verdere verwerking.
De stappen in het telcentrum in Utrecht: blikjes worden binnengebracht in grote zakken (de zakken worden ook gerecycled), de blikken worden geteld, gesorteerd en gescheiden, waarna de PET-flessen samen worden geperst in grote balen. Deze balen gaan naar de recyclingfabriek in Zeewolde.
In Zeewolde worden de balen losgemaakt en gaan de PET-flessen door een shredder die de flessen in kleine stukjes versnippert. Daarna komen de stukjes in een speciale watertank terecht. In deze tank worden de verschillende onderdelen van de fles gescheiden: PET zelf is zwaarder en zinkt naar de bodem, terwijl lichtere materialen, zoals de doppen en etiketten, boven komen drijven. De doppen en etiketten krijgen hun eigen bestemming en worden verwerkt tot nieuwe producten zoals pallets en plantenpotten, en het PET? Ja, dat wordt dus opnieuw een PET-fles. En zo gaat er dus niets verloren!
Van preform tot nieuwe fles gebeurt in de Coca-Cola fabriek in Dongen (Noord-Brabant) waar alle Coca-Cola flessen van Nederland gemaakt worden van gerecycled PET.
De PET-deeltjes gaan na het waterbad door een extra heet bad van 300°C, waarin alle vervuilingen en schadelijke stoffen grondig worden verwijderd. Elke stap in het recyclingproces is erop gericht om de PET van hoge kwaliteit en volledig voedselveilig te maken. Als laatste stap worden de gezuiverde PET-deeltjes verhit tot ze vloeibaar worden en eruitzien als lange pastaslierten. Deze slierten worden daarna gekoeld, waardoor ze weer hard worden, en vervolgens opnieuw versnipperd. Zo ontstaan de korrels die we regranulaat noemen. Dit regranulaat wordt als grondstof gebruikt om nieuwe PET-flessen te maken.
Vervolgens gaat de reis van deze korrels verder naar de productielocatie in Emmen, waar ze worden omgevormd tot kleine buisjes, de zogenaamde preforms. Deze preforms zijn de basis voor nieuwe PET-flessen en worden vervolgens naar voedingsmiddelenproducenten zoals Coca-Cola, Spa, Nestlé en Danone gebracht. In hun fabrieken worden de preforms verhit en uitgeblazen tot een volledige fles zoals jij en ik die kennen! In de Coca-Cola fabriek in Dongen worden alle blikjes van gerecycled PET gemaakt: maar liefst 32 duizend preforms per uur gaan daar over de lopende band!
De ‘nieuwe’ flessen worden gereinigd met lucht en daarna worden ze gevuld met het juiste drankje en krijgen ze hun dop. En daarmee is de recycling van een PET-fles afgerond.
De recycling van PET-flessen: dit kun jij doen!
Wil je het recyclingproces een handje helpen? Lever je lege PET-flessen dan compleet met dop in. Door ze netjes in te zamelen, zorg je ervoor dat ze probleemloos door de statiegeldmachine gaan en optimaal gerecycled kunnen worden. Met een kleine inspanning draag je zo bij aan een schonere wereld, en krijgt jouw fles de kans om opnieuw als gloednieuw exemplaar in het schap te verschijnen, klaar voor een volgende ronde! Tips om thuis je statiegeldverpakkingen beter in te zamelen, lees je hier.
Photo credits: thegreenlist.nl.
